Il existe deux types de carafes. Les carafes à vin (100cl à 171cl), et les carafes à eau (50cl à 150cl). Ces dernières sont surtout utilisées pour contenir une eau non minérale, mais peuvent être utilisées pour magnifier une eau en bouteille, ou la délester de tout aspect commercial. Elles peuvent également contenir des eaux infusées, de la limonade, du thé glacé, etc...
Les carafes à vin sont en revanche utilisées pour aérer un vin jeune dans le but de lui donner plus de corps, ou pour laisser décanter un vin plus âgé, afin de le séparer de son dépôt. Les carafes ne seront cependant pas tout à fait les mêmes, mais les formes et fonctionnalités de ces carafes sont de plus en plus variées.