Les verres à shot (5cl à 10cl) accueillent volontiers les cocktails puissants ou les alcools purs. Ces verres sont adaptés aux boissons qui se boivent d'un trait comme le Tequila Shot ou le B-52, et conviennent aussi pour déguster la vodka.
D'après le Oxford English Dictionary, le terme anglais shot glass serait apparu pour la première fois dans le New York Times dans les années 1940. Mais les références à des petits verres destinés à servir du whisky ou du rhum remontent au début du XIXe siècle. Après la prohibition aux États-Unis, les anciens verres à whisky, plutôt fins, sont progressivement remplacés par des verres aux bords moins fragiles et à la base plus épaisse. Progressivement ce type de petits verres va se répandre.
En anglais, le mot shot signifie "coup". Le nom de verre à shot s'expliquerait alors simplement par le fait qu'il contient une petite quantité d'alcool, bue en une seule fois. Une légende propose une explication plus romanesque à ce nom : elle raconte qu'au temps du Far-West, les cow-boys peu fortunés se rendaient dans les saloons et troquaient des petites quantités d'alcool contre des cartouches. Le mot shot viendrait alors de là, puisqu'il peut également signifier "coup de feu" en anglais.